Johan Reyneke – surfaren som sprider vågor över vinvärlden

Drömmen höll på att spricka innan den ens hade tagit fart. Livet höll på att ta en riktning som Johan Reyneke inte var beredd på. 25 år senare blickar han tillbaka på ett liv inom en vinindustri som han i högsta möjliga grad varit med och förändrat. 

– Jag tänker tillbaka på den tiden i mitt liv väldigt ofta. De första åren efter så blev jag alldeles svettig när jag tänkte på det. Det var ingen rolig period. Jag var helt maktlös och ute på djupt vatten. Jag hade lovat människor väldigt mycket, och plötsligt var allt på väg att försvinna. 

Sydafrikanen Johan Reyneke sitter på Kungsholmen i centrala Stockholm och reflekterar över sin tid inom vinindustrin. Han har under hans 25 aktiva år inom vinets värld ofta titulerats som såväl vinmakare som filosof och surfare. Han hade kanske inte fått någon av dessa titlar om det inte vore för den där stunden för 25 år sedan då allt förändrades. Stunden då hans första vin, Cornerstone, räddade hela hans verksamhet. Det är en period i hans liv som han i dag ser tillbaka på med väldigt mycket perspektiv och respekt. 

För att förstå exakt vad som hände så behöver vi backa bandet till 1990-talet. De långa arbetsdagarna avlöste varandra för surfintresserade Johan Reyneke. Han hade finansierat sina filosofistudier genom att arbeta utomhus på en farm. Medan han själv kunde plocka fram sin våtdräkt för att hålla sig varm så hade inte hans medarbetare samma förutsättningar. För dem var det tidningspapper som gällde. Dessutom innebar arbetet att man använde sig av en hel del kemikalier och bekämpningsmedel. Där föddes en dröm för Johan Reyneke, och den drömmen var att skapa en vingård utan kemikalier, och där medarbetarna fick rättvisa arbetsförhållanden. Filosofin hade alltid funnits med honom. Han hade alltid reflekterat över de stora sakerna i livet, och varför man gjorde som man gjorde. Det var även i den här vevan som han valde att göra slag i saken och starta sitt första vinhus genom att ta över sina föräldrars elva hektar stora vingård i Stellenbosch. Och ambitionen var självklar. Han skulle skapa ett vinhus med respekt för naturen, ursprunget och medarbetarna.

– Jag ville ge alla som arbetade varsitt hus. Och deras barn skulle få en utbildning som jag skulle finansiera. 

"Hoppet var nästan ute"

Hus och utbildning är dock inte gratis. Vinerna som skapades sålde inte. De förblev kvar i källaren. På samma sätt som vinerna staplades så gjorde även skulderna det. Det ena lånet betalades av med det andra. Det är nu vi kommer till den perioden som Johan Reyneke ofta minns tillbaka på. 

– Hoppet var nästan ute. Jag kunde inte få några mer lån. Jag trodde det skulle vara ganska enkelt att sälja vin, och jag kommer ihåg att jag faxade till alla möjliga länder om att jag hade vin att sälja. Men det gick extremt trögt. 

När allt hopp nästan var ute så dök det upp en kvinna på vingården. Hon ville testa hans viner. Han visste inte vem kvinnan var, men sin vana trogen lät han såklart gästerna testa vinerna om det var vad de önskade. Endast ett av hans viner hade ett namn – Cornerstone. Det var en hyllning till medarbetarna som enligt honom utgör grundstenen i hela verksamheten. Kvinnan, som visade sig vara journalist på CNN, blev till sig av såväl vinet som av berättelsen om det. Och det visade sig att hon var ute efter ett vin som skulle kunna serveras på ett event som arrangerades av just CNN. På det här eventet kom ingen mindre än Nelson Mandela. Plötsligt började folk få upp ögonen för såväl Johan som hans viner.

Johan Reyneke valde att gå en väg innan annan hade gått

Ända sedan starten av Reyneke Wines har Johan själv alltid strävat efter ett bättre liv för sig själv, för naturen och för sin omgivning. Filosofin har alltid funnits med. Men i början av 2000-talet var ekologiska vinodlingar inte de vanligaste. Biodynamiska vinodlingar existerade inte överhuvudtaget. Ändå valde han att gå en väg som ingen annan hade gått tidigare, och enligt Johan själv så hade han inte varit där han är i dag om han inte valt just den osäkra vägen. 

– Om jag hade gjort som alla andra på den tiden så hade jag inte kommit nånstans. Jag var ingen på den tiden. Ingen visste vad jag gjorde och ingen kände till mig. Hur skulle jag då sticka ut om jag skapade vin som exakt alla andra? Jag visste vad jag ville göra och hur jag ville göra det.

Några år senare var Reyneke Wines det första vinhuset i hela Sydafrika som fick Demeters biodynamiska certifiering. Totalt har han i dag 120 hektar mark, varav drygt 80 är vingårdar. Övriga marken är till för bland annat kor och växter, där syftet är att vingårdarna ska vara en del av naturen. Just den här synen på att vingården är en del av naturen har gjort att Reyneke i dag är klimatpositiva med sina regenerativa odlingar. Johan Reyneke har även hunnit med att vara en av grundarna till den relativt nybildade organisationen ”Organic Wines of South Africa” som i dag består av totalt elva olika vinhus. 

– Syftet med Organic Wines of South Africa var att vi kan dela med oss av erfarenheter och faktiskt lära oss av varandra. Alla har olika erfarenheter och upplevelser av förändringarna som sker, och då är det väldigt nyttigt att kunna samlas, prata och lära oss av dessa. 

– I dag finns det personer som är mycket bättre än mig på många saker. Det finns människor inom vinindustrin som kan mycket mer än mig inom vissa delar. De kan tekniker, storytelling, kommunikation och mycket annat bättre än mig. Att få med sig dessa, att få alla att förstå, det är otroligt viktigt för mig. Jag har alltid omgivit mig av människor som är bättre än mig och som har annan kunskap än vad jag har, och det har fått mig att växa. 

"Jag vill inte att något ska kretsa kring mig som person"

På frågan om han själv någonsin trodde att han skulle nå hela vägen ditt han nått så är svaret självklart.

– Absolut inte. Vi har 120 hektar i dag, och det är 120 hektar där vi har största respekt för naturen. Vi är en del av naturen. Det fanns inte i min fantasi att vi skulle göra det vi gör i dag, i den omfattningen. Jag kommer ihåg när en akademiker kom förbi min vingård i början av projektet och sa att jag borde bry mig mer om min omgivning. Han och många andra befarade att min vingård skulle locka till sig insekter som sen skulle sprida sig vidare till andra vingårdar. Ingen trodde på det jag gjorde. Ingen trodde på min filosofi om att vi alla kan vara med och påverka. 

Är du stolt över det du åstadkommit under din tid inom vinindustrin?

– Jag skulle inte säga att jag är stolt, utan snarare tacksam. Jag är tacksam för alla människor som tagit vinmakningen och vinerna framåt. För alla runtomkring mig som varit med på den här resan och som faktiskt sett till att vi gjort något värdefullt för naturen. 

– Jag vill inte att något ska kretsa kring mig som person, utan det är varumärket och filosofin som det ska kretsa kring. Jag är inte den som är i centrum utan det är det vi skapar, helheten, som är det viktigaste. Om du vill gå någonstans snabbt, då ska du gå ensam. Men om du vill gå långt, då ska du gå ihop med andra. 

I dag är Johan Reyneke 55 år gammal och hans viner och hans filosofi har fått stor uppmärksamhet världen över. I över 40 länder går det att få tag på hans viner i dag, och i Sverige är han bland annat aktuell med två viner på den fasta hyllan. Där har han både en Chenin Blanc och en Röd Blend, där både vinerna fått Vinbankens fyndmedalj för dess kvalitet kontra pris. Dessutom finns även vinet som förändrade allt kvar i portföljen, nämligen Cornerstone. Det vinet ligger även till grund för projektet med samma namn, där all vinst från försäljningen av Cornerstone-vinet går till att medarbetarna får rättvisa arbetsförhållanden. Genom åren har Reyneke Wines totalt köpt elva hus till medarbetare. Ett av barnen som de bekostade utbildning för arbetar i dag som exportansvarig på vinhuset. Enligt Johan Reyneke själv så tror han att han varit med och påverkat vinindustrin i rätt riktning, även om han inte vill lyfta sig själv i första taget. 

– Det är många fler som ser på ekologisk odling och biodynamisk odling på samma sätt som jag gör det. Kunskapen har spridits. Det första steget är mycket lägre i dag och många är nyfikna på hur det går till. Jag får många frågor från andra vinhus, och det är extremt glädjande att faktiskt få vara med och påverka och få andra att förstå. 

Reyneke har två nyheter på den fasta hyllan på Systembolaget

– För mig handlar framtiden inte om att lämna över en vingård eller ett vinhus, utan jag vill gärna att filosofin överlag tas över, utvecklas och tas hand om. Det är som sagt inte jag som är i fokus här, utan det är vad vi vill göra. 

Utöver de två vinerna som finns i det fasta sortimentet på Systembolaget så går de övriga att beställa. Även om Johan Reyneke hunnit med mycket i sitt liv så finns det fortsatt saker han önskar göra. 

– Jag är 55 år och en sak jag ångrar är att jag aldrig tog min master. Jag älskar att läsa och jag hoppas kunna skaffa ett ställe antingen nära havet eller i bergen, dit jag kan åka för att läsa och ta det lugnt. 

Tips på viner från Johan Reyneke

Tips på två viner att beställa från Johan Reyneke