Krig, inflation, explosioner och en orolig omvärld. Problemen har bara hopat sig för Libanon, men nu börjar man se ljuset i tunneln. Vi har träffat vinmakaren Faouzi Issa från landets äldsta kommersiella vinhus, Domaine des Tourelles.
Det är den 22 oktober 2024. Faouzi Issa, vinmakare hos Domaine des Tourelles i Libanon, ska egentligen befinna sig i Sverige och Stockholm för att presentera de senaste årgångarna av sina viner. Men på grund av det pågående kriget mellan den terrorstämplade shiamilisen Hizbollah och Israel, vid gränsen mellan de båda länderna, så kan den unga vinmakaren helt enkelt inte lämna Libanon. Istället är han med på länk framför en samlad kår av vinskribenter. Vitt vin, rött vin, franska druvor och intressanta viner presenteras. Plötsligt tystnar Faouzi. Han gör en liten men ändå tydlig rörelse där han duckar. Han blickar uppåt. Vi skribenter som sitter på Birger Jarlsgatan i Stockholm tittar bara på förstummade. Det är svårt att ta in vad som händer. Geografiskt är det några tusen kilometer bort. Digitalt är det direkt framför våra ögon.
– Det exploderade just i närheten, förklarar Faouzi.
För honom har det här blivit lite av vardag. Flyganfallen, explosionerna, den ständiga oron. Även åren innan 2024 var fyllda av oro och turbulens med bland annat en inhemsk ekonomi i spillror och en uppmärksammad explosion i Beiruts hamn som lamslog landets exportkanal via Medelhavet.
15 maj 2025 är Faouzi Issa i Stockholm. Solen skiner men blåsten är påtaglig. Det gör dock inget för Faouzi. Han kan äntligen resa igen. Han kan äntligen göra det han älskar igen, nämligen att prata om sina viner och framförallt om sitt land Libanon.
– Det har varit några galna år, men nu känns det som att vi lever livet igen. Vi upplever nya horisonter och vi är på rätt väg igen, berättar Faouzi Issa i samband med sitt besök i Stockholm. Det sprudlar om hans berättelse. Det är en helt annan verklighet än den för drygt ett halvår sedan.
Domaine des Tourelles är verkligen sinnebilden av libanesisk vinmakning. Som landets äldsta kommersiella vinhus har de i över 150 år följt landets utveckling, med djupt odlade franska rötter, på nära håll. De franska druvorna och det franska arvet är påtagligt i deras arbete, men så är även kärleken till Libanon. Den kärleken uttrycker sig även ofta i frustration över hur missvisande bild många har av vinlandet Libanon.
– Många tror att Libanon är ett extremt religiöst land där Hizbollah styr och där man inte får dricka vin överhuvudtaget. Det stämmer inte. Vi älskar att ta emot besökare och bevisa för folk att det man ser på nyheterna inte alltid stämmer. Folk har en felaktig bild av vårt land, men alkohol är inte alls förbjudet. Det bor väldigt många kristna i landet som producerar vin, och det finns många olika religioner i Libanon.
Domaine des Tourelles är i Sverige kanske främst kända för sitt etablerade vin Marquis de Beys som finns på en hel del hyllor runtom i landet. Men även övriga viner i portföljen går i samma fotspår med franska druvor och en unik stil. Faouzi Issa egna historia är minst lika remarkabel som vinhusets. Egentligen var det inte i vineriet han skulle vara. Han skulle gå i sin fars fotspår och bli civilingenjör. Han kom till och med in på American University of Beirut i början av 2000-talet. Men i samma veva hade hans far köpt vinhuset Domaine des Tourelles och frågade sin son vad han ville göra i framtiden.
– Jag bestämde mig för att satsa på vinet istället. Jag åkte till Frankrike, utbildade mig vid universitet i Montpellier, som enligt mig är det bästa i Frankrike, och efter det var det bara att träna hos diverse olika vinhus.
Det var dock inte vilka vinhus som helst som Faouzi besökte. Det blev bland annat sex månader hos Chateau Margaux och även en hel del andra välkända vinhus innan hans far återigen ringde honom år 2008 och undrade när han var redo att ta över vinverksamheten i hemlandet.
– På den tiden hade vi en fransk vinmakare, så jag sa till min far att om jag skulle komma tillbaka så var det på villkoret att vi gjorde oss av med fransmannen. Jag ville vara ensamt ansvarig och göra min egna grej. Annars var planen att jag skulle vara utomlands i typ tio år till och arbeta mig igenom vinvärlden. Jag hade planer på att åka till Napa bland annat.
Efter många om och men så gav sig hans far och Faouzi fick som 26-åring möjligheten att styra över vinmakningen på Libanons äldsta kommersiella vinhus.
– Jag älskar frihet. Jag älskar att få friheten att göra vad jag vill. Om jag är anställd hos ett stort vinhus så har jag alltid aktieägare och investerare som pressar en. Men när vi själva äger vinhuset så tittar ingen på mig och jag gör exakt de vinerna jag själv vill.
Så fort Libanon kommer på tal under provningen i Stockholm så skiner Faouzi upp. Det är kärleken till Beekadalen och hemlandet som gör att han brinner så enormt för yrket. Det är även kärleken som gör att han så gärna vill berätta om hur det ser ut där och vad som gör just deras viner unika.
– Vi har världens bästa terroir. Berätta för mig var nånstans i världen, i vilket annat land, som du kan hitta fyra distinkta årstider med tydliga skillnader. Många tror att vi har tropiskt väder med kameler i Libanon. Men vi är faktiskt det enda landet i den här delen av världen som inte har någon öken. Vi har träd, vi har grönska och vi har framförallt höjder. På 20 minuter kan du ta dig från 0 meter över havet till 1 800 meter över havet. Och det är dessa höjder som gör det möjligt för oss att skapa de viner vi har.
I samband med provningen får skribentkåren testa igenom stora delar av portföljen och de senaste årgångarna. De två vita vinerna skiljer sig åt i såväl stil som vinmakning. Och de fyra röda vinerna har alla sin egna karaktär. Det är en imponerande bredd där man verkligen får se hur en kombination av terroiren och vinmakningen samspelar.
– På dagen kan det vara 35 grader varmt och på natten kan det vara 15 grader. Det är stora skillnader i temperatur vilket gynnar druvorna. Det här ger vinerna en syrlighet och fräschör.
I mellan 4 000 och 5 000 års tid har man nu skapat vin i Libanon. Med det är man ett av världens absolut äldsta vinländer. De senaste åren har varit turbulenta, men för Faouzi Issa handlar allt om glädje och framtid nu. Det handlar om att få resa och visa upp sitt verk. Det som han och den yngre generationen arbetat hårt för i flera års tid nu. Det är fokus på ekologiska viner och moderna tekniker.
– Vi lever livet igen och vi går en ljus framtid till mötes. Tveka inte att höra av er om ni kommer förbi Libanon. Jag är gärna med och bevisar att allt man säger om landet inte stämmer, och jag visar gärna upp vilken kvalitet vi har på våra viner.
